Si bien la marimba es considerada como un instrumento autóctono de Chiapas, también es cierto que su origen se remonta a África. Los historiadores han encontrado similitudes entre la marimba y los xilófonos africanos, lo que sugiere que la marimba pudo haber llegado a América con los colonizadores europeos a través del comercio de esclavos africanos.
En Chiapas, la marimba se ha convertido en un símbolo de la identidad cultural del estado. Es un elemento central en las festividades y eventos sociales, y ha sido reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La marimba también es una expresión artística y musical muy apreciada por los chiapanecos, y ha sido utilizada para la creación de obras de música popular, folklórica y tradicional.
La marimba ha sido un instrumento muy importante en la historia de la música de Chiapas. Se cree que llegó al estado en el siglo XVI, con la llegada de los frailes franciscanos que establecieron la primera escuela de música en Chiapas. Desde entonces, la marimba se ha integrado en la vida cotidiana de los chiapanecos, y ha sido utilizada para acompañar ceremonias religiosas, fiestas y eventos culturales.
Existen diversas teorías respecto al origen de la palabra "marimba". Algunas fuentes indican que se le atribuye al nombre de una población de Angola, mientras que otras sugieren que se refiere a una diosa llamada "marimba" entre los zulú. La palabra también ha sido utilizada por varios grupos africanos para designar ciertas variantes del xilófono.
Fernando Ortiz, reconocido etnomusicólogo, señala que el término "marimba" o "malimba" es muy corriente en toda la África bantú, y que la raíz "imba" -de origen bantú- significa "canto" y se utiliza para denominar a los xilófonos tradicionales africanos.
En Chiapas, la marimba ha evolucionado y adoptado un estilo propio que la diferencia de las marimbas de otras regiones. En la actualidad, destacan algunos términos evocadores de su africanía originaria como "pumpos", que son las cajas de resonancia que se fabrican a partir de calabazas (también conocidas como guajes), y "cachimba", que es el orificio en el que se coloca la "tela" en dichas cajas de resonancia.
El nombre "marimba" se ha utilizado no solo en América, sino también en Europa y Estados Unidos para denominar a gran variedad de xilófonos, incluyendo modelos de concierto. De hecho, en 1722 el jesuita italiano Filippo Bonanni, en su obra "Gabinetto Armonico", describe una variedad de instrumentos africanos, entre los que aparece la denominación de marimba para designar tanto xilófonos como sanzas.
En resumen, la marimba es un instrumento con un origen africano que ha sido adoptado por la cultura chiapaneca y se ha convertido en un símbolo de la música popular mexicana. Su nombre proviene de diversas teorías, pero todas coinciden en que tiene raíces en la cultura africana. La marimba ha evolucionado y adoptado características propias en Chiapas.
Para conservar la riqueza cultural de la marimba y asegurar su legado para las futuras generaciones, es importante tomar medidas para proteger y preservar su uso y práctica. Esto incluye la promoción de la educación musical y la capacitación de nuevos músicos, así como la protección y conservación de los bosques de madera necesarios para la producción de marimbas. También es importante apoyar la promoción y difusión de la música de marimba a nivel nacional e internacional para dar a conocer la cultura y la identidad chiapaneca.